San Matteo: storia, tradizioni e festa del 21 settembre

San Matteo, santo del giorno del 21 settembre, è una delle figure più affascinanti del cristianesimo: apostolo, evangelista e testimone diretto della chiamata di Gesù. La sua festa unisce memoria religiosa, tradizioni popolari, processioni solenni e devozioni antiche, soprattutto nei luoghi in cui è venerato come patrono. Conoscere San Matteo significa entrare in una storia fatta di conversione, annuncio del Vangelo e forte legame con le comunità che, ancora oggi, lo celebrano con grande partecipazione.

San Matteo: storia e festa del 21 settembre

San Matteo è ricordato dalla Chiesa il 21 settembre, giorno in cui il calendario liturgico celebra la sua figura di apostolo ed evangelista. Prima di seguire Gesù, Matteo era conosciuto come Levi, figlio di Alfeo, ed esercitava il mestiere di pubblicano, cioè esattore delle tasse. Questa professione, al tempo, era spesso malvista dal popolo, perché associata al potere romano e a possibili abusi economici.

Il momento centrale della sua vita è raccontato nei Vangeli: Gesù lo vede seduto al banco delle imposte e gli dice semplicemente: “Seguimi”. Matteo si alza e lascia tutto, scegliendo una vita nuova. Questo episodio è diventato uno dei simboli più forti della conversione cristiana, perché mostra che nessuno è escluso dalla possibilità di cambiare, ricominciare e rispondere a una chiamata più grande.

Dopo aver seguito Gesù, Matteo entra nel gruppo dei Dodici Apostoli e diventa testimone della predicazione, dei miracoli, della morte e della risurrezione di Cristo. A lui è tradizionalmente attribuito il Vangelo secondo Matteo, testo fondamentale del Nuovo Testamento, particolarmente ricco di riferimenti all’Antico Testamento e attento a presentare Gesù come il Messia atteso.

La tradizione cristiana racconta che San Matteo abbia annunciato il Vangelo in diverse terre, anche se le notizie storiche sulla sua missione finale non sono del tutto certe. Secondo alcune narrazioni antiche, avrebbe predicato in regioni dell’Oriente e sarebbe morto martire. Per questo viene venerato non solo come apostolo ed evangelista, ma anche come testimone della fede fino al dono della vita.

Nell’iconografia sacra San Matteo è spesso rappresentato con un uomo alato o un angelo, simbolo che richiama l’inizio del suo Vangelo, dove viene presentata la genealogia umana di Gesù. Talvolta è raffigurato mentre scrive, con il libro del Vangelo aperto, oppure nel momento della chiamata, con lo sguardo rivolto verso Cristo. La sua immagine comunica insieme concretezza e spiritualità: da uomo dei conti a narratore della salvezza.

La festa del 21 settembre è quindi un’occasione liturgica e popolare per ricordare la sua storia. Nelle chiese dedicate a San Matteo si celebrano messe solenni, momenti di preghiera, novene e processioni. Il cuore della ricorrenza è il messaggio della conversione: Matteo insegna che la fede può entrare nella vita quotidiana, trasformando anche ciò che sembra più lontano da Dio in un cammino di servizio e testimonianza.

Tradizioni e luoghi dove si celebra San Matteo

Il luogo italiano più legato a San Matteo è senza dubbio Salerno, città di cui è patrono. Qui la festa del 21 settembre è vissuta con grande intensità religiosa e partecipazione popolare. Le reliquie del santo sono custodite nella splendida Cattedrale di Salerno, all’interno della cripta, meta di pellegrinaggi e devozione durante tutto l’anno, ma in modo particolare nei giorni della festa patronale.

A Salerno la celebrazione di San Matteo è caratterizzata dalla solenne processione per le vie del centro. Il simulacro del santo viene portato tra le strade cittadine, accompagnato da autorità religiose, confraternite, fedeli e dalla musica delle bande. L’atmosfera è insieme raccolta e festosa: balconi addobbati, luminarie, applausi e preghiere testimoniano il legame profondo tra la città e il suo patrono.

Le tradizioni popolari legate a San Matteo comprendono anche momenti di festa civile. Nei giorni intorno al 21 settembre non mancano mercatini, bancarelle, concerti, eventi culturali e spettacoli pirotecnici, secondo le consuetudini locali. La festa diventa così non solo un appuntamento religioso, ma anche un momento identitario, in cui la comunità si ritrova e rinnova il proprio senso di appartenenza.

San Matteo è celebrato anche in molte altre località italiane dove esistono chiese, parrocchie o comunità a lui dedicate. In diversi paesi la ricorrenza prevede messe solenni, benedizioni, processioni e feste di quartiere. Anche fuori dall’Italia, nelle comunità cattoliche, il 21 settembre è ricordato come giorno dell’apostolo ed evangelista, con letture evangeliche e riflessioni sulla sua chiamata.

Un aspetto particolare della devozione riguarda il patronato di San Matteo su alcune categorie professionali. Essendo stato esattore delle tasse, viene tradizionalmente invocato come protettore di contabili, banchieri, ragionieri, esattori, funzionari finanziari e operatori del settore economico. Questa associazione nasce dalla sua vita precedente alla sequela di Gesù e dal significato profondo della sua conversione.

Tra le usanze più diffuse vi è la partecipazione alla novena preparatoria, nei nove giorni che precedono la festa. Molti fedeli si affidano a San Matteo per chiedere discernimento, giustizia, onestà nel lavoro e capacità di cambiare vita. La sua figura resta attuale proprio perché parla a chi vive dentro le responsabilità concrete del denaro, del lavoro e delle scelte quotidiane, ricordando che ogni professione può diventare luogo di rettitudine e fede.

La festa di San Matteo del 21 settembre unisce storia evangelica, devozione popolare e tradizioni locali, con un significato che va oltre la semplice ricorrenza del calendario. Dalla chiamata al banco delle imposte alla testimonianza apostolica, Matteo rappresenta la possibilità di una vita trasformata. Per questo, nelle chiese e nelle piazze dove viene celebrato, il suo nome continua a parlare di conversione, speranza e fedeltà al Vangelo.